Pronto soccorso al collasso: cosa succede se l’errore nasce dall’emergenza

Entrare in Pronto soccorso dovrebbe significare una cosa sola: essere presi in carico rapidamente, valutati con attenzione e curati nel modo più sicuro possibile.

Eppure, in molte città italiane, l’esperienza reale è diversa: ore di attesa, barelle nei corridoi, operatori che corrono da un paziente all’altro, spazi saturi e telefoni che squillano senza sosta. In questo contesto, la domanda che tanti evitano di fare diventa inevitabile: cosa accade quando l’emergenza non è più l’eccezione, ma la normalità? E soprattutto, come cambia il rischio che si verifichi un errore medico in pronto soccorso?

Un’indagine citata da ANSA e attribuita alla SIMEU descrive un quadro che aiuta a capire perché la pressione sui Pronto soccorso non sia solo un problema di comfort o di organizzazione, ma anche di sicurezza clinica. Secondo questa fotografia, a gennaio 2026 circa un quarto dei Pronto soccorso rischierebbe di trovarsi con meno della metà dei medici necessari, mentre una parte consistente delle strutture sarebbe comunque sotto organico. Quando il personale manca, la medicina d’urgenza perde una risorsa essenziale: il tempo. E in emergenza, il tempo non è un dettaglio logistico, è parte della cura.

Perché il sovraffollamento non è solo un disagio, ma un fattore di rischio

Il sovraffollamento non significa semplicemente “tanta gente”. Significa che il flusso di pazienti supera la capacità del sistema di valutarli, trattarli e dimetterli o ricoverarli con la giusta continuità. Quando questo equilibrio si rompe, si crea un effetto domino. Chi arriva viene triagiato in fretta e poi attende; chi è già stato visitato resta in osservazione su una barella perché non ci sono posti letto; chi dovrebbe essere trasferito in reparto rimane in PS perché a valle non c’è disponibilità. Il Pronto soccorso diventa così una sorta di “reparto di attesa”, ma senza gli spazi e gli strumenti pensati per una degenza.

In un ambiente sovraffollato, anche il lavoro più competente diventa più fragile. La valutazione clinica iniziale può essere più rapida del dovuto, non perché il medico “non voglia ascoltare”, ma perché deve ascoltare, decidere e agire per molte persone in parallelo. I passaggi di consegna tra turni aumentano, perché i pazienti restano più a lungo. Le comunicazioni diventano più frammentate, perché il team lavora in condizioni di continuo rumore, interruzioni e multitasking. Sono tutte condizioni che, nella pratica clinica e nella letteratura sulla sicurezza, sono note per aumentare la probabilità di errore.

Come nasce un errore quando tutto è urgente

Quando si parla di errore medico in pronto soccorso, spesso l’immaginario va al “farmaco sbagliato” o alla “diagnosi mancata”. In realtà, gli errori in emergenza sono spesso l’esito finale di una catena: piccoli inciampi, ritardi, informazioni incomplete, passaggi comunicativi saltati. Il punto non è la cattiva fede, ma il contesto. L’urgenza obbliga a decisioni rapide con dati parziali, e il sovraffollamento riduce ulteriormente la possibilità di ricontrollare, rivalutare, confrontarsi.

Una diagnosi può sfuggire quando i sintomi sono sfumati e il paziente non ha modo di spiegarsi con calma, o quando il medico non ha tempo sufficiente per ricostruire tutta la storia clinica. In Pronto soccorso molte patologie gravi si presentano con segnali iniziali ambigui: un infarto può sembrare un dolore gastrico, una sepsi può iniziare come febbre “banale”, un ictus può dare disturbi lievi. In condizioni ideali, la rivalutazione a distanza di tempo è un pilastro: rivedere il paziente dopo un’ora, controllare se peggiora, aggiornare l’ipotesi diagnostica. Ma se il reparto è pieno e il personale è ridotto, la rivalutazione rischia di diventare un lusso.

Lo stesso vale per i farmaci. In PS si usano analgesici potenti, anticoagulanti, antibiotici, sedativi: terapie spesso necessarie, ma che richiedono attenzione alle allergie, alle interazioni, alla funzione renale, al peso, all’età. Se mancano persone, aumentano le interruzioni durante la prescrizione o la somministrazione, cresce la possibilità di confusione tra pazienti, soprattutto in spazi non progettati per gestire tante barelle ravvicinate. Anche una semplice etichetta non letta o una consegna non chiara può innescare un problema per il benessere personale.

L’effetto del sotto organico: meno tempo, più carico cognitivo

La carenza di personale non è solo “meno camici in turno”. È un aumento del carico cognitivo per chi resta. Il cervello umano non è fatto per mantenere alta precisione su decine di micro-decisioni sotto stress continuo. In emergenza si lavora per priorità, si gestiscono contemporaneamente pazienti critici e pazienti meno gravi, si risponde a richieste dei familiari, si coordinano esami e consulenze. Quando l’organico scende, ogni operatore deve fare di più, più in fretta, più a lungo.

Questo aumenta l’affaticamento, soprattutto nei turni notturni e nei periodi di picco. La stanchezza riduce la capacità di attenzione sostenuta e rende più probabili errori “di distrazione”, ma anche errori di ragionamento clinico, perché la mente cerca scorciatoie: si ancora alla prima ipotesi plausibile, si chiude troppo presto una diagnosi, si sottovalutano segnali che in un contesto più calmo avrebbero fatto accendere un campanello d’allarme. È qui che un errore medico in pronto soccorso diventa più probabile: non per incompetenza, ma per sovraccarico.

Quando l’emergenza riguarda anche la fragilità mentale e sociale

ANSA riporta anche un aumento dell’impatto delle urgenze psichiatriche e la persistenza di un numero elevato di accessi legati alla violenza sulle donne. Questi casi richiedono tempo, privacy, ascolto, percorsi dedicati e spesso una rete esterna al PS. Ma se il Pronto soccorso è saturo, diventa difficile garantire spazi protetti e continuità. E quando manca il contesto adeguato, aumentano i rischi: valutazioni incomplete, dimissioni affrettate, mancata intercettazione di segnali di pericolo. Anche qui, la sicurezza non è solo “fare l’esame giusto”, ma creare le condizioni per una presa in carico corretta.

Cosa significa per i pazienti, e perché parlarne senza colpevolizzare

Raccontare il legame tra collasso del Pronto soccorso ed errori non serve a puntare il dito contro medici e infermieri. Anzi, spesso significa riconoscere che chi lavora in urgenza regge ogni giorno un equilibrio difficile, con risorse limitate. Ma serve anche a essere onesti: quando il sistema è sotto pressione cronica, aumenta il rischio che qualcuno paghi il prezzo, e quel prezzo può essere un danno evitabile.

Per il paziente, la consapevolezza può tradursi in comportamenti semplici: portare con sé una lista di farmaci e allergie, riferire in modo chiaro sintomi e tempi di insorgenza, segnalare peggioramenti durante l’attesa, chiedere cosa fare se i sintomi cambiano dopo la dimissione. Non perché il cittadino debba “fare il medico”, ma perché in un sistema stressato anche l’informazione corretta è una forma di protezione.

Se l’emergenza diventa la norma, la sicurezza clinica diventa più difficile. E quando l’errore nasce dall’emergenza, la risposta non può essere solo individuale: deve essere organizzativa, strutturale, di sistema. Parlare di errore medico in pronto soccorso significa, prima di tutto, parlare di condizioni di lavoro, flussi, posti letto, continuità territoriale e capacità di assorbire la domanda. Perché la vera emergenza, spesso, è quella che non fa notizia: è quando il Pronto soccorso resta in bilico ogni giorno, e la medicina d’urgenza deve continuare a essere precisa anche quando tutto intorno spinge verso l’improvvisazione.